Van de drempel van de geestenwereld tot de randen van het carnaval zijn maskers en vermommingen technologieën van transformatie. Door culturen en eeuwen heen stellen ze de drager in staat grenzen te overschrijden - tussen mens en dier, levenden en doden, het heilige en het profane. Of een masker nu uit hout is gesneden, van raffia is geweven, van veren is gemaakt of uit metaal is gesmeed, het is nooit zomaar een gezicht: het is een functie. Het stelt iemand in staat iets anders te worden. Deze objecten zijn er niet om bekeken te worden, maar om geactiveerd te worden - gedragen, ermee gedanst, erdoor bezeten. Ze zijn voertuigen voor rituelen, verhalen, verzet en viering. En ze blijven bestaan: niet als relikwieën, maar als levende instrumenten in festivals, processies, straattheater en seizoensrituelen over de hele wereld.

Bij Darwin verzamelen we maskers en vermommingen niet als etnografische specimens, maar als sculpturale en symbolische werken met een krachtige aanwezigheid. Van de diablos uit Mexico en Andesmasks van jaguars tot Congolese bwoom, Javaanse schaduwmaskers en de vlammende papier-machéhoofden van Europese processies: deze stukken zijn gemaakt om iets op te roepen dat groter is dan het zelf. Vaak anoniem, altijd geladen, belichamen ze lokale kosmologieën, koloniale geschiedenissen en performatieve genialiteit. Elk masker verandert het lichaam, buigt de identiteit en laat een andere kracht spreken.